கொழும்பு, மே 21, 2026: மத்திய கிழக்கு பிராந்தியத்தில் தீவிரமடைந்து வரும் போர் மற்றும் அரசியல் பதற்றங்கள் காரணமாக, இலங்கையின் பிரதான பொருளாதாரத் தூணாக விளங்கும் தேயிலைத் தொழிற்துறை கடுமையான வீழ்ச்சியைச் சந்தித்துள்ளது. இந்த சர்வதேச நெருக்கடியானது இலங்கையின் பொருளாதாரத்தை மேலும் நலிவடையச் செய்திருப்பதுடன், குறிப்பாக நாட்டின் மத்திய மலைநாட்டில் உள்ள தேயிலைத் தோட்டங்களில் வாழும் லட்சக்கணக்கான மலையகத் தமிழ் மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கையை துயரத்திற்குள் தள்ளியுள்ளது. எரிபொருட்களின் விலை உயர்வு மற்றும் விநியோகச் சங்கிலித் தடங்கல்கள் காரணமாக, பல மலையகத் குடும்பங்கள் சமையல் எரிவாயுவைப் பயன்படுத்துவதைக் கைவிட்டு, மீண்டும் விறகு அடுப்புகளுக்கு மாற வேண்டிய கட்டாயத்திற்கு ஆளாகியுள்ளனர்.
இலங்கையின் தேசிய பொருளாதாரத்திற்கு ஆண்டுதோறும் சுமார் 1.5 பில்லியன் அமெரிக்க டாலர்களை ஈட்டித் தரும் தேயிலைத் தொழிற்துறையை நம்பி நேரடியாகவும் மறைமுகமாகவும் சுமார் 24 லட்சம் (2.4 மில்லியன்) மக்கள் வாழ்ந்து வருகின்றனர். இலங்கையிலிருந்து ஏற்றுமதி செய்யப்படும் புகழ்பெற்ற ‘சிலோன் டீ’ (Ceylon Tea) எனப்படும் தேயிலையின் ஒட்டுமொத்த வருமானத்தில், சுமார் 680 மில்லியன் அமெரிக்க டாலர் மதிப்பிலான 50 சதவீதத்திற்கும் அதிகமான பகுதி மத்திய கிழக்கு நாடுகளுக்கே ஏற்றுமதி செய்யப்படுகிறது. தற்போதைய சூழலில் அங்கு நிலவும் போர் பதற்றம் காரணமாக, தேயிலை ஏற்றுமதி வரலாறு காணாத வீழ்ச்சியைக் கண்டுள்ளதுடன், தோட்டத் தொழிலாளர்களின் வேலைவாய்ப்பையும் கேள்விக்குறியாக்கியுள்ளது.
இலங்கையின் ஏற்றுமதி மேம்பாட்டு வாரியம் (Export Development Board – EDB) வெளியிட்டுள்ள அண்மைக்கால புள்ளிவிவரங்களின்படி, கடந்த மார்ச் மாதத்தில் தேயிலை ஏற்றுமதி வருவாய் முந்தைய ஆண்டுடன் ஒப்பிடுகையில் 17.3 சதவீதம் சரிவடைந்து, 114.75 மில்லியன் டாலர்களாகக் குறைந்துள்ளது. இலங்கையின் மிகப்பெரிய தேயிலை வாங்குநரான ஈராக்கிற்கான ஏற்றுமதி 38 சதவீதம் வீழ்ச்சியடைந்துள்ளது. அதேபோன்று, ஐக்கிய அரபு அமீரகத்திற்கான (UAE) ஏற்றுமதி 93 சதவீதம் என்ற அதிர்ச்சிகரமான அளவில் சரிவைக் கண்டுள்ளது. ஆண்டுதோறும் 8 முதல் 10 மில்லியன் கிலோ கிராம் வரையிலான பிரீமியம் ரக தேயிலையை இறக்குமதி செய்யும் ஈரானுக்கான வர்த்தகமும் இந்த மோதல்களால் பெருமளவில் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது.
உலகளவில் 108 நாடுகளில் தனது வர்த்தகத்தைக் கொண்டுள்ள முன்னணி நிறுவனமான ‘டில்மா’ (Dilmah Ceylon Tea Company PLC), தனது ஒட்டுமொத்த வியாபாரத்தில் 30 சதவீதத்தை மத்திய கிழக்கு நாடுகளிலிருந்தே பெறுகிறது. தற்போதைய கப்பல் போக்குவரத்துத் தடங்கல்கள் மற்றும் தளவாடப் பற்றாக்குறை காரணமாக, இந்நிறுவனம் பெரும் இழப்புகளை எதிர்கொண்டுள்ளது. இது குறித்துப் பேசிய டில்மா நிறுவனத்தின் தலைவர் தில்ஹான் பெர்னாண்டோ, எரிபொருள் விலை உயர்வு மற்றும் போக்குவரத்துத் தடங்கல்களால் உலகளாவிய ரீதியில் பணவீக்கம் அதிகரித்துள்ளதாகக் குறிப்பிட்டுள்ளார். இதனால், தனது வர்த்தகப் பாதிப்பைச் சமாளிக்க கனடா (Canada), தென்னமெரிக்கா மற்றும் அமெரிக்கா (USA) போன்ற மாற்றுச் சந்தைகளை நோக்கித் தங்கள் நிறுவனம் விரைவாக நகர்ந்து வருவதாகவும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
மறுபுறம், இந்த சர்வதேச நெருக்கடி ஏற்கனவே கடுமையான பொருளாதார நெருக்கடியில் சிக்கியிருக்கும் இலங்கை அரசாங்கத்திற்குப் பேரிடியாக அமைந்துள்ளது. நிலைமையைக் கட்டுப்படுத்த அரசாங்கம் எரிபொருள் விலையை 40 சதவீதம் வரை உயர்த்தியுள்ளதுடன், விநியோகக் கட்டுப்பாடுகளையும் விதித்துள்ளது. மேலும், நாட்டின் எரிசக்தி ஆற்றலைச் சேமிக்கும் நோக்கில், வாராந்திர பொது விடுமுறை நாளாகப் புதன்கிழமையை அரசாங்கம் பிரகடனப்படுத்தியுள்ளது. இந்த தீவிரப் பொருளாதாரக் கட்டுப்பாடுகள் நடுத்தர மற்றும் அடித்தட்டு மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கைச் செலவுகளை அதீதமாக உயர்த்தியுள்ளன.
தோட்டத் தொழிலாளர்களின் தற்போதைய தினசரி ஊதியம் 1,350 முதல் 1,750 இலங்கை ரூபாய்களாக (சுமார் 4.30 – 5.50 டாலர்கள்) மட்டுமே உள்ளது. இது தேசிய குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை விட சற்றே அதிகம் என்றாலும், உலக வங்கியின் வறுமைக் கோட்டின் அளவீடான ஒரு நாளைக்கு 3.65 டாலர்கள் என்ற வரம்பிற்குக் கீழ் தான் 50 சதவீதத்திற்கும் அதிகமான மலையகத் தொழிலாளர்கள் வாழ்ந்து வருகின்றனர். “தோட்டத் தொழிலாளர்கள் தொடர்ச்சியான நெருக்கடிகளைச் சந்தித்து வருகின்றனர்” என்று மலையக மக்களின் நில உரிமைகளுக்கான இயக்கத்தின் ஒருங்கிணைப்பாளர் தங்கவேல் கணேசலிங்கம் கவலை தெரிவித்துள்ளார். அதிக வாழ்வாதாரச் செலவுகள் காரணமாக, குழந்தைகளின் பள்ளி வருகை குறைந்துள்ளதாகவும், மக்கள் உணவைக் குறைத்துக் கொள்வதுடன், வாழ்வாதாரத் தேடலில் பலர் நகரங்களை நோக்கித் தோட்டங்களை விட்டு வெளியேறி வருவதாகவும் அவர் சுட்டிக்காட்டியுள்ளார்.
மத்திய கிழக்கில் நீடித்து வரும் இந்த மோதல் போக்கு, தங்களின் எதிர்காலத்தைப் பெரும் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாக்கியுள்ளதாகத் தோட்டத் தொழிலாளர்கள் அச்சம் வெளியிடுகின்றனர். இந்த யுத்தம் மேலும் தொடருமானால், தங்களைப் போன்ற லட்சக்கணக்கான உழைக்கும் வர்க்கத்தினர் சொல்லொணாத் துயரங்களையும், பட்டினியையும் எதிர்கொள்ள நேரிடும் என அவர்கள் கவலை தெரிவிக்கின்றனர். உள்நாட்டுப் பொருளாதாரச் சீர்குலைவுகளுக்கு மத்தியில், சர்வதேசப் போர்ச் சூழலும் மலையகத் தமிழ் மக்களின் வாழ்வாதாரத்தைப் பறிக்கும் காரணியாக மாறியிருப்பது புலம்பெயர் தமிழ் சமூகத்தினரிடையே பெரும் கவலையை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
