சுமார் 50 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, மனிதகுலம் மீண்டும் நிலவை நேருக்கு நேர் சந்திக்கத் தயாராகிவிட்டது. அமெரிக்க விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனமான நாசா (NASA), தனது வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ஆர்ட்டெமிஸ் II (Artemis II)விண்கலத்தை நான்கு விண்வெளி வீரர்களுடன் வெற்றிகரமாக விண்ணில் ஏவியுள்ளது. நிலவைச் சுற்றி 10 நாட்கள் பயணம் செய்யவுள்ள இந்தத் திட்டம், ஆழமான விண்வெளி ஆய்வில் (Deep Space Exploration) அமெரிக்காவின் அசுர வளர்ச்சியை உலகிற்குப் பறைசாற்றியுள்ளது.
விண்வெளிப் பயணத்தில் ஒரு புதிய சரித்திரம்
ஸ்பேஸ் லாஞ்ச் சிஸ்டம் (Space Launch System) எனும் பிரம்மாண்ட ராக்கெட்டின் உச்சியில் அமர்ந்து, ஓரியன் (Orion) விண்கலத்தில் இந்த நால்வர் குழு தனது பயணத்தைத் தொடங்கியுள்ளது. இந்தக் குழுவில் கமாண்டர் ரீட் வைஸ்மேன் (Reid Wiseman), பைலட் விக்டர் குளோவர் (Victor Glover), மிஷன் ஸ்பெஷலிஸ்ட் கிறிஸ்டினா கோச் (Christina Koch) மற்றும் கனடா விண்வெளி முகமையின் (Canadian Space Agency) விண்வெளி வீரர் ஜெர்மி ஹேன்சன் (Jeremy Hansen) ஆகியோர் இடம்பெற்றுள்ளனர்.
இந்தத் திட்டத்தின் முக்கிய அம்சம் என்னவென்றால், வீரர்கள் நிலவில் தரை இறங்கப் போவதில்லை. மாறாக, நிலவை ஒருமுறை சுற்றிவிட்டு மீண்டும் பூமிக்குத் திரும்புவார்கள். ஆழமான விண்வெளியின் கடுமையான சூழலில், மனிதர்கள் உயிர்வாழ்வதற்கான அமைப்புகள் சரியாகச் செயல்படுகிறதா என்பதைச் சோதிப்பதே இந்த 10 நாள் பயணத்தின் முதன்மை நோக்கமாகும்.
அப்போலோ காலத்திற்குப் பின் ஒரு மறுமலர்ச்சி
1972-ஆம் ஆண்டு மேற்கொள்ளப்பட்ட அப்போலோ 17 (Apollo 17) திட்டத்திற்குப் பிறகு, மனிதர்கள் பூமியின் தாழ்வாரப் பாதையைத் (Low Earth Orbit) தாண்டிச் செல்வது இதுவே முதல்முறை. இது வெறும் ஒரு விண்வெளிப் பயணம் மட்டுமல்ல; மனித குலத்தின் எதிர்கால நிலவுப் பயணங்களுக்கான ஒரு வெள்ளோட்டம் (Proving ground). விண்கலத்தின் தகவல் தொடர்பு, வழிசெலுத்தல் மற்றும் உயிர் காக்கும் கருவிகள் போன்றவற்றைச் சோதிப்பதன் மூலம், அடுத்த கட்டமாக நிலவில் மனிதர்களைத் தரை இறக்கும் ஆர்ட்டெமிஸ் III (Artemis III) திட்டத்திற்கு இது அடித்தளம் அமைக்கிறது.
பயணத்தின் சுவாரஸ்யமான பாதை
நிலவைச் சுற்றியுள்ள ஈர்ப்பு விசையைப் பயன்படுத்தி பூமிக்குத் திரும்பும் ‘ப்ரீ-ரிட்டன் பாத்’ (Free-return path) எனும் நுட்பமான பாதையை ஓரியன் விண்கலம் பின்பற்றுகிறது. இது வீரர்களின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்வதுடன், எதிர்காலச் சவால்களுக்குத் தேவையான தரவுகளையும் நாசாவிற்கு வழங்கும்.
பயணத்தின் இறுதிக்கட்டம் மிகவும் சவாலானது. நிலவைச் சுற்றி வந்த பிறகு, மிக அதிவேகமாகப் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையும் ஓரியன் விண்கலம், பசிபிக் பெருங்கடலில் (Pacific Ocean) வந்து விழும் வகையில் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
நாசாவின் கனவுத் திட்டம்
நாசா அதிகாரிகளின் கூற்றுப்படி, ஆர்ட்டெமிஸ் II என்பது ஒரு பொறியியல் சோதனை மட்டுமல்ல; அது மனிதர்கள் நிலவில் நிரந்தரமாகத் தங்குவதற்கான ஒரு தொடக்கப் புள்ளி. இந்தத் திட்டம் வெற்றியடைந்தால், நிலவின் மேற்பரப்பில் மனிதர்கள் மீண்டும் நடப்பதைக் காண்பதற்கு நாம் அதிக காலம் காத்திருக்க வேண்டியிருக்காது.
பழைய நினைவுகளையும் புதிய தொழில்நுட்பத்தையும் இணைக்கும் ஒரு பாலமாக ஆர்ட்டெமிஸ் II விண்வெளி வரலாற்றில் நிலைத்து நிற்கும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
