பயிர்களை அழிக்கும் யானைகள்: வாழ்வாதாரத்தை இழந்து தவிக்கும் விவசாயிகளின் மரணப் போராட்டம்

தம்புள்ளை, இலங்கை: இலங்கைத் தீவின் மத்திய மாகாணத்தில் உள்ள மாத்தளை மற்றும் தம்புள்ளை ஆகிய பகுதிகளில், விவசாயிகளுக்கும் பயிர்களை நாசம் செய்யும் காட்டு யானைகளுக்கும் இடையிலான மோதல் தற்பொழுது ஒரு போர்க்களமாக உருவெடுத்துள்ளது. உலகளாவிய பொருளாதார நெருக்கடிகள் மற்றும் அண்மைக்கால சர்வதேச பதற்றங்கள் காரணமாக, எரிபொருள் மற்றும் உரங்களின் விலைகள் கடுமையாக உயர்ந்துள்ள சூழலில், தங்களின் எஞ்சிய பயிர்களைக் காப்பாற்ற விவசாயிகள் நடத்தும் இந்த போராட்டம் முன்னெப்போதையும் விட தற்பொழுது தீவிரமடைந்துள்ளது.

இலங்கையில் உள்ள சுமார் 7,400 ஆசிய யானைகளில் பெரும்பாலானவை, 22 மில்லியன் மக்கள் வாழும் குடியிருப்புகளுக்கும் விவசாய நிலங்களுக்கும் அருகிலேயே சுதந்திரமாக உலா வருகின்றன. கடந்த சில தசாப்தங்களாக, அரசாங்கங்கள் யானைகளின் பாரம்பரிய மேய்ச்சல் நிலங்களை விவசாய நிலங்களாக மாற்றியதே இந்த நெருக்கடிக்கு முதன்மைக் காரணமாகக் கருதப்படுகிறது. காடுகளில் போதிய உணவு இல்லாததால், கிராமங்களை நோக்கி வரும் யானைகள் தங்களின் கூர்மையான அறிவாற்றல் மூலம், பூங்காக்களைச் சுற்றி அமைக்கப்பட்டுள்ள மின்சார வேலிகளின் மரத்தூண்களை உடைத்து, கம்பிகளை மிதித்து தரைமட்டமாக்கிவிட்டு விளைநிலங்களுக்குள் புகுந்துவிடுகின்றன.

இந்த மோதலின் வீரியத்தை இலங்கை வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் துறையின் புள்ளிவிவரங்கள் தெளிவாகக் காட்டுகின்றன. கடந்த 2011ஆம் ஆண்டில் 255 ஆக இருந்த யானைகளின் இறப்பு எண்ணிக்கை, 2023ஆம் ஆண்டில் 488 ஆக உயர்ந்துள்ளது. அதேபோன்று, யானைகளின் தாக்குதலால் உயிரிழந்த விவசாயிகளின் எண்ணிக்கை 2011இல் 60 ஆக இருந்த நிலையில், 2023ஆம் ஆண்டில் அது 188 ஆக இருமடங்கிற்கும் மேலாக அதிகரித்துள்ளது. பயிர்களைக் காக்க முற்படும் விவசாயிகள் யானைகளால் மிதித்துக் கொல்லப்படுவதும், மறுபுறம் விவசாயிகள் துப்பாக்கிச் சூடு, மின்சாரம் பாய்ச்சுதல் மற்றும் ‘ஹக்கா பட்டாஸ்’ எனப்படும் தாடை வெடிகுண்டுகள் மூலம் யானைகளைக் கொல்வதும் தொடர்கதையாகி வருகிறது.

பாரம்பரியமாக, இலங்கையின் விவசாயிகள் மழைக்காலத்தை மட்டுமே நம்பி ஆண்டுக்கு ஒருமுறை பயிர்ச்செய்கை செய்து வந்தனர். அறுவடைக்குப் பின் நிலங்கள் தரிசாக விடப்பட்டதால், யானைகள் சுதந்திரமாக மேய்ந்து வந்தன. ஆனால், நவீன நீர்ப்பாசன முறைகளின் வருகையால், ஒரே நிலத்தில் ஆண்டு முழுவதும் தொடர்ச்சியாகப் பயிர்செய்யப்படுகிறது. காடுகளில் கிடைக்கும் உணவை விட விளைநிலங்களில் உள்ள பயிர்கள் அதிக சத்துமிக்கதாக இருப்பதால், யானைகள் இந்நிலங்களை நோக்கி ஈர்க்கப்படுகின்றன. யானைகளை விரட்ட விவசாயிகள் பயன்படுத்தும் பட்டாசுகள் மற்றும் தீப்பந்தங்களுக்கு யானைகளும் பழகிவிட்டதால், இந்த மோதல் தற்பொழுது ஒரு ஆயுதப் போட்டியாக மாறியுள்ளதாக யானைகள் ஆய்வாளர் பிரிதிவிராஜ் பெர்னாண்டோ கவலை தெரிவித்துள்ளார்.

மத்திய இலங்கையின் பம்பரஹவத்த (Bambaragahawatte) பகுதியைச் சேர்ந்த காமினி திசாநாயக்க என்ற விவசாயி, யானைகளின் பயத்தால் இரவில் தூக்கமின்றி தவிப்பதாகக் கூறுகிறார். விளைநிலங்களுக்கு நடுவே 12 அடி உயரத்தில் மரங்களின் மீது அமைக்கப்பட்டுள்ள தற்காலிக மரவீடுகளில் (பரண்கள்) தங்கி, ஆயிரக்கணக்கான விவசாயிகள் இரவு முழுவதும் காவல் காக்கின்றனர். சமீபத்திய பொருளாதார வீழ்ச்சி, உரங்களுக்கான அரசாங்கத்தின் தடை, எரிபொருள் விலை உயர்வு மற்றும் இயற்கைச் சீற்றங்களைத் தாண்டி, தற்போதைய சர்வதேச பதற்றங்களால் உரங்களின் விலை 15 டாலரிலிருந்து 37 டாலராக உயர்ந்துள்ள நிலையில், தங்களின் வாழ்வாதாரத்தை யானைகளிடம் இழக்க விவசாயிகள் தயாராக இல்லை.

வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் துறையின் மூத்த இயக்குனர் மஞ்சுள அமரரத்ன தெரிவிக்கையில், காடுகளுக்குள் யானைகளின் அடர்த்தி ஏற்கனவே அதன் உச்சகட்ட கொள்ளளவை எட்டிவிட்டதால், அவை கிராமங்களை நோக்கி வருவதைத் தடுப்பது பெரும் சவாலாக மாறியுள்ளது என்றார். இதற்குத் தீர்வாக, மழைக்காலத்தில் மட்டும் விவசாயிகள் பயிர்செய்ய அனுமதிக்கப்பட்டு, அறுவடைக்குப் பின் யானைகள் மேய்வதற்காக தரிசாக விடப்படும் புதிய வகை தேசியப் பூங்காக்களை உருவாக்கும் திட்டங்களை அரசாங்கம் பரிசீலித்து வருகிறது.

மரண பயத்திற்கும் வாழ்வாதார இழப்பிற்கும் இடையே போராடும் மாத்தளை பகுதி விவசாயிகள், தற்பொழுது தங்களையும் தங்களின் பயிர்களையும், அதேவேளையில் தங்களால் யானைகளுக்கும் எந்தப் பாதிப்பும் ஏற்படக் கூடாது என்பதற்காகவும் ‘மஹாசென்’ (King Mahasin) என்ற பிராந்திய காவல் தெய்வத்திற்கு இனிப்புத் தேங்காய்ப் பாலில் சமைத்த அரிசி சாதத்தைப் படைத்து வினோதமான வழிபாடுகளில் ஈடுபட்டு வருகின்றனர். காட்டில் யானைகளுக்கு உணவில்லை, நாட்டில் தங்களுக்கு வழியில்லை என்ற நிலையில், இருதரப்பும் பலியாகும் இந்த அவல நிலை இலங்கையின் விவசாயப் பொருளாதாரத்தையே உலுக்கி வருகிறது.

மூலம்: NPR